Veelgestelde vragen

Jazeker! Catalonië heeft het hele jaar door uitstekende vliegomstandigheden, ook in de winter. Natuurlijk zijn er dagen waarop het weer niet meewerkt, maar over het algemeen hebben we hier zeer gunstige condities. Bovendien is het winterlicht bijzonder mooi. Een extra reden om in dit seizoen te vliegen!

Bij ongunstige weersomstandigheden op de dag van je vlucht, kun je kosteloos een nieuwe datum kiezen of volledige restitutie ontvangen (met uitzondering van cadeaubonnen, die niet terugbetaalbaar zijn). Geen gedoe, gewoon een nieuwe kans! Tip: Het is handig om twee ochtenden vrij te houden tijdens je verblijf in Barcelona voor het geval we moeten uitwijken. Laat je beschikbaarheid aan ons weten bij je boeking, dan kiezen we samen de dag met de beste weerscondities voor je vlucht.

De ballon zelf (of 'enveloppe') is gemaakt van versterkt nylon, een materiaal dat zowel licht als zeer sterk is. De enveloppe is bedekt met een polyurethaanlaag, die hem luchtdicht maakt en beschermt tegen de schadelijke UV-stralen van de zon. De mand is gemaakt van gevlochten wilgentakken – een materiaal dat al eeuwenlang wordt gebruikt omdat het sterk, flexibel en duurzaam is. Tot nu toe is er geen beter alternatief gevonden dat dezelfde eigenschappen combineert tegen een redelijke prijs. De mand is verbonden met de enveloppe door roestvrijstalen kabels.

De meest gebruikte wedstrijdballon is ongeveer 18 meter breed (diameter) en 20 meter hoog, vergelijkbaar met een gebouw van 7 verdiepingen. De enveloppe bevat meer dan 800 m² nylon, wat overeenkomt met twee tennisbanen, en heeft een volume van meer dan 2000 m³, genoeg om 2 miljoen liter water in te doen!. En dit zijn de afmetingen van een kleine ballon voor 2-3 personen. Stel je de afmetingen van een grote ballon voor!

De enveloppe wordt op de grond uitgespreid, terwijl de mand op zijn zij ligt en aan de kabels wordt bevestigd. Een mobiele ventilator (op benzine) blaast koude lucht in de enveloppe, waardoor deze langzaam vorm krijgt. Als de enveloppe voor ongeveer de helft is gevuld met de warmere buitenlucht, steekt de piloot de propaanbrander aan. De warmte zorgt ervoor dat de lucht in de enveloppe stijgt, waardoor de ballon rechtop komt te staan. Als de lucht nog verder wordt verwarmd, kan de ballon steeds meer gewicht dragen en stijgt hij op. Het opblazen duurt meestal zo’n 20 minuten en is een indrukwekkend schouwspel dat je niet mag missen!

Een ballonvaart in de regio Barcelona is een geweldige groepsactiviteit of familie-uitje. Voor een veilige vlucht zijn minimaal 2 professionele bemanningsleden nodig: een ballonvaarder in de mand en een crewlid op de grond die de auto met trailer bestuurt. Waarom? Omdat we weliswaar weten waar we opstijgen, maar nooit precies waar we landen, het landen hangt namelijk volledig af van de wind op die dag. En dat is nu juist de magie van een ballonvaart! Zodra de ballonvaarder is geland, komt het grondteam eraan om de ballon op te ruimen en iedereen terug te brengen naar het vertrekpunt. Je hoeft dus niet te lopen en dat is maar goed ook, want tijdens de vlucht kunnen we een behoorlijke afstand afleggen!

We gebruiken vloeibaar propaangas (LPG) om de lucht in de ballon te verwarmen. In tegenstelling tot butaan (dat bij temperaturen onder 0°C niet meer verdampt), blijft propaan bruikbaar tot -44°C, ideaal voor wintervluchten. Propaan is stabiel, voorspelbaar en zeer brandbaar, wat het perfect maakt voor ballonvaarten. Het wordt in vloeibare vorm, onder druk meegenomen in de tanks in de ballonmand en voedt de branders via flexibele slangen. De vlam van de brander kan 3-4 meter hoog in de enveloppe schieten om de lucht te verwarmen. Tijdens een doorsnee vlucht van 1 uur met 10 passagiers verbruiken we 80 tot 100 kg propaan. De meeste ballonnen hebben twee onafhankelijke branders en tanks voor extra veiligheid.

Omdat een ballon met de wind meebeweegt, is het niet mogelijk om van tevoren een precieze landingsplek te bepalen. Een ervaren ballonvaarder kan echter aan de hand van de windstromingen op de dag zelf de algemene vluchtrichting inschatten en een veilige landingsplek kiezen. Uit veiligheidsoverwegingen mogen we overal landen in noodgevallen, maar we doen ons best om op paden of open velden neer te komen, niet op akkers of andere ongewenste plekken.

Ballonvaarders moeten net als andere piloten een officiële commerciële vlieglicentie hebben, afgegeven door de Spaanse Burgerluchtvaartautoriteit (AESA). Deze licentie wordt verkregen na:
• Urenlange training met een professionele balloninstructeur
• Een theoretisch examen
• Een solo-vlucht
• Een praktijkexamen met een examinator van de Burgerluchtvaart
Daarna moet de ballonvaarder, net als bij vliegtuigen, meer dan 50 vlieguren maken voordat hij passagiers mag vervoeren bij een gecertificeerd ballonvaartbedrijf. Onze ballonvaarders hebben inmiddels honderden vlieguren aan ervaring!

Een ballon beweegt mee met de wind op de hoogte waar deze zich bevindt. Omdat de windsnelheid en -richting per hoogte verschillen, kan de piloot door te stijgen of te dalen gebruikmaken van verschillende windlagen om de ballon een richting op te sturen. Door langer te stoken met de brander warmt de lucht in de ballon verder op, waardoor deze stijgt. Als de piloot korter stookt of even helemaal stopt, koelt de lucht af en daalt de ballon geleidelijk. Moet de ballon sneller zakken? Dan trekt de piloot aan speciale koorden, waardoor de bovenkant van de ballon opent en warme lucht ontsnapt, waardoor de ballon sneller daalt. Kortom: de piloot bestuurt de ballon door slim met hoogte te variëren. Een kwestie van precisie en ervaring!

Net zo snel als de wind waait! Bij windkrachten boven 10 km/u op grondniveau worden ballonnen meestal niet opgeblazen, omdat de landing dan te bruusk zou zijn (we landen immers met de windsnelheid!) en we een zeer grote ruimte nodig hebben om veilig tot stilstand te komen. Bij wedstrijden vliegen we soms onder extremere omstandigheden, maar voor onze passagiers (die vaak voor het eerst vliegen) nemen we uiteraard geen onnodige risico’s!

Ballonnen zijn wel eens boven 15.000 meter gevlogen, maar een vlucht is het aangenaamst tussen 400 en 1500 meter. Of gewoon net boven de boomtoppen. Het mooie van een ballonvaart is dat je constant wisselende uitzichten hebt door van hoogte te veranderen. Naar onze mening de beste manier om een regio te ontdekken!

De meeste ballonnen kunnen ongeveer 1 uur vliegen, afhankelijk van de buitentemperatuur en het gewicht aan boord. Bij koud weer met alleen de ballonvaarder in de mand, zou een vlucht van 2-3 uur mogelijk zijn. Ballonnen kunnen het hele jaar door vliegen, zolang de wind rustig is. Voor elke vlucht neemt de ballonvaarder meer gas mee dan nodig, zodat er altijd een veiligheidsmarge is voor de landing.

Warme lucht is lichter dan koude lucht en stijgt. De enveloppe van de ballon houdt een grote bel warme lucht vast. Als de lucht in de enveloppe wordt verwarmd door de brander, stijgt de ballon. Als de lucht afkoelt of als er warme lucht ontsnapt (door de bovenkant van de enveloppe open te zetten), daalt de ballon. Een ballon heeft maar drie instrumenten:
• Een hoogtemeter (voor de hoogte)
• Een anemometer (voor windsnelheid)
• Een thermometer (voor de temperatuur in de enveloppe).
Wat misschien verrassend is: een professionele ballonvaarder kan de hoogte van de ballon tot op enkele meters, of zelfs centimeters, nauwkeurig regelen.